Derretimento de geleiras impulsiona dois terços da elevação dos oceanos, revela Nasa

Os oceanos do mundo estão subindo a uma taxa média de 0,3 milímetros por ano desde meados dos anos 1990, e a maior parte desse aumento tem uma origem preocupante: dois terços desse volume vêm diretamente do derretimento de geleiras e calotas polares. Esse dado crucial, revelado pela missão GRACE-FO da NASA, é um dos indicadores mais claros do avanço do aquecimento global e de suas consequências diretas sobre o planeta.

O que a missão GRACE-FO revela

A missão GRACE-FO (sigla para Experimento de Recuperação de Gravidade e Clima) é uma parceria entre a NASA e o Centro Alemão de Pesquisa em Geociências, utilizando uma tecnologia de ponta que rastreia a movimentação da água por todo o globo. Dois satélites idênticos orbitam a Terra a cerca de 200 quilômetros de distância, medindo variações no campo gravitacional do planeta. Essas medições permitem identificar as mudanças no volume de água em grandes aquíferos subterrâneos, o derretimento de massas de gelo, o nível dos oceanos e até a formação de correntes oceânicas. O sistema atual, em órbita desde 2018, utiliza sinais de micro-ondas e tecnologia laser para mapear essas transformações com precisão.

Como explica Felix Landerer, cientista sênior da NASA e um dos idealizadores da missão, "Mapeamos a cada mês o campo gravitacional terrestre e rastreamos as mudanças ao longo do tempo. Se fôssemos como a Lua, esse campo gravitacional não mudaria. Mas na Terra temos água, e a água está constantemente se movimentando. Portanto, o campo gravitacional muda e a distância entre os satélites varia. Dessa forma, podemos aprender sobre o derretimento do gelo".

As causas da elevação e os pontos críticos de degelo

Desde 1993 até 2023, o nível global do mar registrou um aumento total de 11,1 centímetros. Além do impacto predominante do degelo, o terço restante dessa elevação é atribuído à expansão térmica da própria água. À medida que a temperatura dos oceanos aumenta, a água se expande fisicamente, contribuindo para o volume crescente. Os dados da GRACE-FO apontam Antártica e Groenlândia como as regiões mais afetadas, com a Antártica perdendo cerca de 150 gigatoneladas de gelo por ano (resultando em 0,4 mm/ano na elevação do mar) e a Groenlândia, alarmantes 270 gigatoneladas por ano (equivalente a 0,8 mm/ano), entre 2002 e 2023.

Consequências globais para a humanidade e o meio ambiente

Os efeitos desse cenário são complexos e multifacetados, com sérias implicações para o futuro da humanidade. O aumento do nível dos oceanos eleva drasticamente o risco de inundações em áreas costeiras habitadas, ameaçando o desaparecimento de cidades inteiras a longo prazo. As Nações Unidas estimam que 770 milhões de pessoas vivem em regiões costeiras vulneráveis, e uma projeção de meio metro de elevação até o final do século poderia forçar entre 150 milhões e 300 milhões a deixarem suas casas. Além disso, o recuo das geleiras significa menos água doce disponível para consumo, agricultura e geração de energia hidrelétrica – recursos dos quais quase 2 bilhões de pessoas dependem globalmente, segundo o Relatório Mundial de Desenvolvimento dos Recursos Hídricos da ONU.

A resposta da ONU e o caminho para a adaptação

A perda dessas massas de gelo também desencadeia alterações significativas nas correntes oceânicas, impactando a dinâmica climática global e elevando a incidência de eventos extremos, como ressacas e inundações mais severas. Ecossistemas inteiros e diversas espécies terrestres e aquáticas correm risco de extinção. Diante da urgência, a Assembleia Geral da ONU aprovou em setembro a primeira Declaração das Nações Unidas sobre a Elevação do Nível do Mar, estabelecendo diretrizes para que os países incorporem essas projeções no planejamento de infraestruturas críticas e mobilizem financiamento para adaptação, com foco especial nos países em desenvolvimento.